PLA tai polymaitohappo koostuu biopohjaisista aineista uutetusta dekstroosista (sokerista). Se on markkinoiden suosituin biomuovi eli biopolymeeri ja ainoa, jota valmistetaan maailmanluokan tuotantolaitoksessa. Natureworksilla on 130 000 tonnin kapasiteetilla toimiva tuotantolaitos Blairin kaupungissa Nebraskassa, Yhdysvalloissa. Sen PLA-tuotteiden nimi on Ingeo.
PLA:n kemiallinen kaava.
PLA on parhaiten verrattavissa PET-A:han ja niitä voidaan prosessoida samoilla puhallusmuovausta, ruiskuvenytyspuhallusmuovausta ja lämpömuovausta käyttävillä tuotantolinjoilla. Saatavilla on myös korkeamman sulaindeksin laatuja, joilla voidaan helposti korvata polystyreeni (PS) ruiskuvalusovelluksissa.
Tämä biopolymeeri soveltuu hyvin myös kuituekstruusioon, jossa se voi korvata polypropeenin (PP).
PLA saattaa hajota tietyissä olosuhteissa biopohjaisuutensa vuoksi. PLA (polymaitohappo) -tuotteet voidaan kompostoida teollisuuslaitoksissa hallituissa tiloissa, joissa lämpötila saadaan pidettyä vähintään 70 celsiusasteessa ja suhteellinen ilmankosteus vähintään 70 prosentissa. PLA on hygroskooppinen ja tarvitsee useimmissa tapauksissa esikuivauksen ennen prosessoinnin aloittamista. Kaikilla PLA-laaduilla on EN12342- standardin mukainen biokompostoitavuudesta osoittava sertifikaatti.
Polymaitohappoa käytetään usein sekoituksissa tai seoksissa jonkin aineen ominaisuuksien parantamiseen.
Tavalliset PLA-laadut ovat läpikuultavia ja erittäin kiiltäviä.
Tyypillisiä PLA:n (polymaitohapon) sovelluskohteita:
- kuituekstruusio: teepussit, vaatteet
- ruiskuvalu: CD-levyjen kotelot
- seokset: puun ja PMMA:n kanssa
- lämpömuovaus: pakkausrasiat, kahvitarjottimet, mukit, kahvikapselit
- puhallusmuovaus: vesipullot (ei-karbonoidut), tuoremehu- ja kosmetiikkapullot.